오로라를 찾아서 [캐나다 옐로우나이프]

안녕하세요! 오로라를 보러 떠났던 여행 경험을 소개하고자 합니다.

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오로라란?

사실, 오로라를 보러 여행 가기 전에는 이 자연현상에 대해 알고는 있어도 크게 관심은 없었는데, 실제 오로라를 보면 굉장히 기이하고 특별한 경험을 했음을 느낄 수 있습니다.
물리 수업에서 종종 언급되는 자연현상인데, 태양의 대전입자가 지구 대기에서 기체와 충돌하여 빛을 내는 현상이라고 합니다. 그래서 대개 흑점 활동이 잦아질 때 오로라 관측 최적기라고 합니다. 11년 주기로 태양 흑점 최절정기가 발생하는데, 마지막 주기는 대략 2008년(최저점)부터 2020년(최저점)이었습니다. 2010년부터 2018년까지 그래도 어느 정도 흑점 활동이 있었고, 이러한 시기에 오로라 관측 가능성이 더 높다고 보기도 합니다.

오로라

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오로라 관측 최적기

지난 주기가 지나, 2022년 현재는 다시 오로라 관측이 적합해졌다고 추측할 수 있습니다.
흑점 활동이 많다고 반드시 오로라를 볼 수 있는 것도, 적다고 반드시 볼 수 없는 것도 아니지만, 오로라 관측을 위해서는 멀리까지 여행해야 하며 여행비가 적지 않아 기왕이면 가능성이 조금 높을 때 도전해 보는 것을 추천 드립니다.
실제로, 제가 다녀왔을 때 꼭 오로라를 보겠다고 2주간 머물었는데도 제대로 보지 못하고 여행이 끝나버린 경우도 있다고 들었습니다.
저는 지난 주기(2010년~2018년 사이)에 오로라 관측 여행을 다녀왔는데, 3~4일 머물고 이틀만 오로라 관측을 시도했는데, 한 번은 엄청나게 쏟아지는 별똥별을 보고 하루는 귀가 직전에 굉장히 선명한 오로라를 보게 되어 운이 정말 좋았었던 것 같습니다.
오로라에 관심이 있다면 2022~2030년 사이에 한 번 도전해 봐도 괜찮지 않을까 싶고, 특히 지난 주기의 특성을 고려하면 2025년 내외가 흑점 활동이 활발할 것으로 예견됩니다.

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오로라 관측 후기

옅은 오로라를 봤을 때는 사실 그냥 조금 특이한 색깔의 구름이 하늘에 흘러다니는 느낌입니다. 좀 특이하긴 하지만 크게 와닿지는 않아서 가볍게 사진 찍고 맛있는 것 먹고 수다 떨면서 시간을 보냈던 기억이 납니다. 오로라는 북쪽에서 많이 관측되어 눈이 많은 지역이어서 눈사람 만들고 놀기도 하고 snow angel (바닥에 누워 팔다리를 위아래로 움직여 '천사' 같은 모양을 눈 속에 남기는 것) 만들며 놀기도 하다 보면 오로라를 제대로 보지 못하더라도 좋은 추억을 남기고 다른 곳에서 해보기 어려운 경험을 할 수 있습니다.
다만, 위에 언급했듯 하루는 귀가 직전에 제대로 오로라를 볼 수 있는 기회가 있었는데요, 지금 다시 생각해도 팔에 소름이 돋을 정도로 굉장히 신기하고 기억에 각인되는 경험입니다.

오로라는 '춤을 춘다'고 하는데, 그 말을 온전히 이해할 수 있게 됩니다. 하늘에 큰 색색깔의 커튼이 빠르게 일렁이고 휘몰아치며 하늘에서 움직입니다. 마치 엄청난 오케스트라 연주의 소리를 시각화할 수 있다면 그러한 모습일까요? 하나로 어우러지지만 여러 가지 특성과 움직임이 지나가는 모습을 지켜보고 있으면 넋을 잃고 보게 됩니다. 세상에 이런 것이 존재할 수 있다니 싶은 마음이 계속 들었던 기억이 납니다.

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마치며

오로라에 관심 있는 모든 분들께서 꼭 아름답게 일렁이며 춤 추는 오로라의 모습을 볼 수 있길 희망합니다.
그러면서도 오로라를 반드시 볼 수 있다고 확신할 수 있는 근거는 없으므로, 여행을 준비할 때 오로라를 혹여나 못 보더라도 좋은 추억을 많이 남길 수 있는 활동을 준비해 가시면 좋을 것 같습니다.